VIEJOS CONOCIDOS

La vigésimosegunda edición de la Copa del Mundo de la Fifa está a la vuelta de la esquina. Dentro de seis meses la pelota, y junto a ella toda la maquinaria de la industria multinacional futbolera, comenzarán a moverse en Doha, la capital de Qatar. En ese país asiático, una península de 11.571 km2 de superficie, entre el 21 de noviembre y el 18 de diciembre se podrá observar una auténtica lluvia de estrellas sobre los campos de juego de los ocho fastuosos estadios que serán sede de la competencia.

Además de nuestro Lionel Messi, el siete veces Balón de Oro, estarán el portugués Cristiano Ronaldo, el brasileño Neymar, el belga Kevin De Bruyne, el uruguayo Luis Suárez, el polaco Robert Lewandowski, el español Sergio Busquets, el senegalés Sadio Mané, el inglés Harry Keane o los franceses Karim Benzemá y Kilian Mbappé, por citar sólo a algunos de los casi 800 futbolistas que integrarán la constelación mundialista.

Afuera de la cancha también habrá nombres propios que serán determinantes: los 32 seleccionadores que tendrán a su cargo las convocatorias, las tácticas y las estrategias, que no son poca cosa a la hora de ilusionarse con la obtención del codiciado trofeo de seis kilos de oro macizo y aplicaciones de malaquita acuñado en la previa de Alemania ‘74.

Entre estos habrá algunos viejos conocidos del fútbol cordobés, como Gustavo Alfaro, actual DT de Ecuador, y Gerardo Martino, el entrenador de México. A ellos podría sumarse Ricardo Gareca, el estratega de Perú, selección que se jugará la clasificación el 13 de junio frente al ganador del partido que una semana antes protagonizarán Emiratos Árabes y Australia.

Tiempos difíciles

“Yo voy por el desafío de hacer el mejor Mundial de Ecuador en su historia y vamos a tratar de conseguir eso, pese a los rivales complejos que nos tocaron en la zona”, aseguró recientemente Gustavo Alfaro. Su seleccionado, queobtuvo el cuarto puesto en las eliminatorias sudamericanas y afrontará su quinta participación mundialista, integrará el Grupo A junto al anfitrión Qatar, Países Bajos y Senegal.

“Dirigir en una Copa del Mundo es algo que no existía en mi radar cuando arranqué como entrenador”, admite “Lechuga”, de 59 años. “Mi sueño era dirigir en Primera. Y después de 10 años en el Nacional B pude obtener eso. Ahí empiezan otros desafíos que tienen que ver hasta donde uno puede llegar”, comentó al analizar en perspectiva su carrera como entrenador. Es aquí donde su historia se emparenta con Córdoba, ya que Belgrano representó su primera experiencia como DT en la elite del fútbol nacional.

Apenas 79 días navegó Alfaro a bordo del barco Pirata en el lejano 2001. El 0-0 de visitante ante Independiente del 10 de febrero fue el abordaje y el 1-2 frente a Huracán en el Estadio Córdoba del 29 de abril representó el naufragio. Su campaña de 14 partidos (2 triunfos, 5 empates y 7 derrotas) tuvo como pico el 1-0 del clásico contra Talleres de la 2° fecha del Torneo Clausura (gol de Julio López) y como bache más pronunciado la cosecha de cuatro empates y cuatro derrotas en sus ocho partidos como local.

“En Belgrano me fue mal, es cierto. Pero Belgrano era un quilombo, un club en quiebra, con los jugadores de paro, no teníamos lugar para entrenar, nada que ver con lo que es hoy”, supo contar en “El Gráfico”.

Arsenal, San Lorenzo, Rosario Central, Tigre, Gimnasia y Esgrima La Plata, Huracán y Boca Juniors, además de Al-Ahli de Arabia Saudita, fueron los clubes que Alfaro dirigió luego de su paso por Belgrano y antes de formalizar su vínculo con la Federación Ecuatoriana de Fútbol.

La Gloria, a un paso

Mientras Alfaro hacía malabares en Belgrano, Gerardo Martino convertía a Instituto en el equipo sensación de la Primera B Nacional 2000/2001. “El Tata” acreditaba unabreve experiencia como entrenador de Brown de Arrecifes y Platense cuando se hizo cargo del equipo de Alta Córdoba, que acababa de sufrir un descenso inesperado en una reválida con Almagro.

Con el rosarino en el banco, “la Gloria” se adjudicó la Zona Interior con una ventaja de 16 puntos sobre su escolta y siendo el conjunto más ganador y más goleador. Pero defeccionó en las finales y quedó tres veces a la puerta del regreso a la máxima divisional, perdiendo sucesivas definiciones ante Banfield, Nueva Chicago y Argentinos Juniors. “No ascender es un fracaso”, dijo Martino luego de perder la última chance ante el Bicho de La Paternal. Y pegó el portazo luego de 42 partidos, con un récord de 24 victorias, 11 igualdades y siete traspiés. Aunque no logró el objetivo, aquel Instituto quedó para siempre en la memoria de los hinchas albirrojos. “A esa etapa en Instituto la disfruté terriblemente”, asegura el DT de México.

Martino ratificó sus atributos de buen conductor dirigiendo con éxito en los clubes paraguayos Libertad y Cerro Porteño, en Newell´s Old Boys de Rosario y en Atlanta United de Estados Unidos. En la temporada 2013/2014 tuvo un paso por el FC Barcelona, donde no logró plasmar su idea de juego, más allá de haber obtenido la Supercopa de España.

México es el tercer seleccionado que dirige, luego de haber estado al frente de los representativos de Paraguay y Argentina. Al elenco guaraní lo condujo 72 partidos, llevándolo al Mundial de Sudáfrica 2010 -logró una histórica clasificación a cuartos de final, instancia en la que fue eliminado por España- y sacándolo subcampeón de la Copa América 2011. Luego disputaría dos finales continentales más como orientador táctico del elenco albiceleste, al que dirigió durante 29 juegos entre 2014 y 2016. Su salida prematura se debió a la falta de apoyo de los clubes hacia el Team AFA.

“Queremos hacer una buena participación en la Copa del Mundo”, señala Martino, que tiene 59 años y lleva 53 partidos al frente del “Tri”. Para México, que en Qatar 2022 compartirá el Grupo C con Argentina, Polonia y Arabia Saudita, será la decimoséptima participación en la máxima competencia del fútbol mundial."No suelo poner el futbol en la misma órbita de la nacionalidad y el patriotismo, porque en mi punto de vista estas cuestiones no tienen nada que ver con la pelota", afirma sobre el duelo que México y Argentina deberán afrontar el 28 de noviembre en Lusall.

Por otro doblete

"En un partido puede pasar cualquier cosa, pero confiamos en que vamos a llegar enfocados y muy bien", afirma Ricardo Gareca (64) sobre la chance de dirigir su segundo Mundial consecutivo con Perú.“No arrancamos bien pero el repunte fue importante y eso nos posibilitó acceder al repechaje”, sostiene “el Tigre”, quien lleva siete años al mando del elenco incaico, al que dirigió en Rusia 2018 y en cuatro ediciones de la Copa América.

Gareca es otro viejo conocido del fútbol cordobés. Fue entrenador de Talleres en cuatro ciclos diferentes entre 1996 y 2007, y es considerado un prócer en la institución de barrio Jardín. Bajo su conducción, el equipo albiazul jugó 172 partidos y se consagró campeón de la B Nacional 1997/98 ganándole por penales a Belgrano el 5 de julio de 1998. También obtuvo la Copa Conmebol, el único título internacional del fútbol cordobés, en la final del 8 de diciembre de 1999 ante Sportivo Alagoano de Maceió.

El exdelantero -que también se destacó como entrenador en Vélez Sarsfield y Universitario de Deportes de Lima- lleva siete años como seleccionador de Perú y es quien acredita más permanencia en ese cargo en la historia: 94 encuentros. En el vecino país también goza de una alta consideración personal y profesional, ya que se lo reconoce como el artífice del resurgimiento internacional del representativo incaico, al que devolvió a los Mundiales luego de 36 años. En Rusia 2018, Perú no logró superar la fase inicial: en tres presentaciones, cayó ante Dinamarca (0-1) y Francia (0-1) y superó a Australia (2-0) para concluir en el tercer puesto del Grupo C.

Si logra el pasaporte para Qatar 2022, Perú volverá a compartir grupo (en este caso, el D) con franceses y daneses y también se medirá con Túnez.

En los últimos días, el nombre de Gareca sonó con fuerza para la sucesión de Reinaldo Rueda como DT de Colombia, un país que “el Tigre” conoce muy bien desde sus tiempos de goleador de América de Cali. “Mi obsesión es el repechaje, lo único que tengo en la cabeza es eso”, manifiesta. De sus etapas en Córdoba, recuerda: “En Talleres pasé por todo tipo de momentos. Los buenos fueron muy intensos, muy emocionantes. Y en los malos recibí el apoyo del hincha, y por eso siempre le estaré tan agradecido”.