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Cuál es la diferencia entre cepa, mutaciones y variantes

La doctora Graciela Sadino explicó qué diferencia un concepto del otro y qué papel juegan las vacunas ante los cambios que sufre el virus.

Seguramente en el último tiempo habrás leído o escuchado que hay personas que se contagian con nuevas “variantes” del Coronavirus: “Llegaron viajeros con las variantes de India y de Sudáfrica”, o “ la OMS aseguró que las vacunas disponibles son eficaces contra “todas las variantes” del COVID-19”.

Pero también podés haber escuchado que algunos les dicen cepa o mutaciones. El objetivo de esta nota es entender la diferencia entre estos conceptos y cúal es la manera correcta de decirle a estos cambios que sufre el virus.

Mutaciones

Se trata de un cambio en una de las letras del código genético del virus, en este caso, del ADN. Cuando el virus se copia a sí mismo, va habiendo mutaciones, que no son más que errores en este proceso de copiado. Algunos virus mutan más rápido que otros, el de la gripe muta muy rápido. “Este virus muta menos rápido que el de la gripe”, explicó la presidenta de la Sociedad de Infectología de Córdoba y médica infectóloga MP 23704/6, Graciela Sadino.

Variantes

El código del virus va cambiando respecto del original a medida que las mutaciones se van acumulando. Mientras más se aleja el virus de la versión original puede aparecer una variante. Esto es lo que sucede ahora con las variantes del virus, que adquieren su nombre debido al lugar del descubrimiento de la nueva versión, en este caso, de Coronavirus: la británica, la sudafricana, la de Manaos, etc. Es decir, una variante es un virus que ha ido mutando.

“Las cepas virales con mutaciones se llaman variantes. Las variantes son cepas virales que tienen suficientes mutaciones (por lo menos más de 10) como para generar preocupación” especificó Sadino y agregó que la manifestación de este proceso es que “el virus se comporta de una manera distinta a la cepa original en cuanto a la transmisibilidad y contagiosidad, además, algunas pueden determinar formas clínicas más graves”.

Puntualmente, “son las variantes las que generan alteración en la forma de comportarse”, del virus.

Entonces, la pregunta que queda es: ¿Qué es una cepa de virus?. Al respecto, la médica infectóloga aclaró que “encontrar una nueva cepa significa que el virus ha tenido una mutación drástica en su secuencia genética”.

Qué pasa con las vacunas

“No tenemos certeza de que sean efectivas las vacunas pero hasta ahora la que más escape tiene a los anticuerpos que se generan por la vacuna es la sudafricana. Las demás tienen una disminución en la efectividad que no es tan importante como para que no reaccione el organismo”, finalizó Sadino.

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